Le carbure de calcium, combiné avec de l'eau, génère notamment de l'acétylène, un gaz qui, une fois enflammé, produit une bonne source de lumière et de chaleur. Il est très couramment utilisé par les spéléologues pour s'éclairer sous terre.
Le carbure, présenté sous forme de petits cailloux à placer dans un générateur d'acétylène (l'Ariane de chez Petzl, ou Fisma, par exemple), est fourni gratuitement aux membres par le club. Dans le commerce, la quantité nécessaire pour une seule sortie est généralement vendus près de 4 € !
Nous rappelons au passage qu'il est préférable d'observer certaines lignes de conduite et d'éviter de saccager les grottes en y laissant des dépôts de chaux (un autre produit résultant de la réaction chimique) ainsi que des traces de carbone (résultant de la combustion de l'acétylène). On préfèrera toujours l'usage de l'éclairage électrique en réservant l'utilisation de l'acétylène pour les grandes expéditions.